Quittez le trottoir n’importe où autour de Los Gigantes et vous voilà dans le cardonal-tabaibal, ce maquis de cactus candélabres qui habille les pentes basses et brûlées de soleil de Tenerife. Il a des airs de demi-désert ; c’est en réalité un jardin botanique d’espèces qui n’existent nulle part ailleurs que dans ces îles.
Les plantes que vous croiserez vraiment
- Cardón et tabaiba : les plantes grasses sculpturales de chaque versant entre la ville et Punta de Teno. Admirez sans toucher, le latex blanc du cardón est caustique.
- Le pin des Canaries est le géant des hauteurs, façonné par le feu : écorce épaisse, et il reverdit depuis des troncs noircis (les pentes autour du Chinyero le montrent à merveille). Ses longues aiguilles peignent littéralement l’eau de la mer de nuages.
- Le célèbre dragonnier d’Icod, le Drago Milenario, n’est « millénaire » que de nom ; les dragonniers ne formant pas de cernes de croissance, la science ne peut que l’estimer entre 400 et 1 000 ans environ. Plusieurs siècles, au minimum, de jugement silencieux.
- Tajinaste, une précision avant de partir : les épis pourpres d’un mètre de haut des cartes postales (Echium wildpretii) poussent là-haut, dans le parc national du Teide, fleurissent environ de la mi-mai à juin et sont strictement protégés. Autour du Teno, vous rencontrerez plutôt leurs cousins buissonnants, bleus et blancs, sur les crêtes au printemps.
- Laurisilva : au-dessus d’Erjos, la forêt de lauriers du Monte del Agua est un fragment survivant de la forêt subtropicale qui couvrait le pourtour méditerranéen il y a des millions d’années ; ombre permanente, mousse et pigeons endémiques.
Les animaux, du muret à la paroi
Le lézard de Tenerife est partout (les mâles arborent des taches bleues le long des flancs) et des geckos endémiques patrouillent les murs des villas à la nuit tombée. Des crécerelles font du surplace au-dessus de chaque barranco ; corbeaux et faucons de Barbarie arpentent les crêtes du Teno. Deux histoires méritent d’être racontées. D’abord, les falaises que vous contemplez chaque jour abritent un fantôme : le lézard géant de Tenerife, que l’on croyait éteint jusqu’à sa redécouverte en 1996, survit sur des vires inaccessibles du Teno ; vous n’en verrez pas, et c’est un peu toute l’affaire. Ensuite, ces mêmes falaises sont le bastion insulaire du balbuzard pêcheur : les rapports du projet du parc ne comptaient qu’environ six couples nicheurs dans tout l’archipel, et ont célébré l’envol d’un poussin ici en 2025, le premier depuis 2022. Si un grand rapace au ventre blanc descend en piqué sur un poisson à côté de votre bateau, vous avez gagné à la loterie de la faune.
Tendez aussi l’oreille les nuits d’été : les plaintes étranges au-dessus de la ville, ce sont les puffins cendrés qui regagnent leurs colonies dans les falaises. Quand les jeunes prennent leur envol fin octobre et en novembre, certains sont cloués au sol par l’éclairage public ; les îles mènent une campagne de sauvetage annuelle, et la marche à suivre est simple : carton ventilé, appel au 112, ne jamais relâcher un oiseau de nuit près des lumières. Et oui, le canari sauvage est ici réellement sauvage, d’un vert-jaune terne, sans rapport avec ses cousins d’élevage, et il chante dans les vallées plus vertes. Au large, la bande marine Teno–Rasca est le premier site certifié Whale Heritage Site d’Europe, avec une population résidente de globicéphales estimée à plusieurs centaines d’individus.
Où observer, et les règles
Le Mirador de Archipenque, au-dessus de la ville, offre le panorama des falaises avec des crécerelles pour compagnie ; La Cruz de Hilda domine le ravin de Masca avec une terrasse de café. Deux précisions d’accès en 2026 : l’ancien sentier au pied des falaises, au Barranco Seco, est officiellement fermé pour risque d’éboulement, et le phare de Punta de Teno n’est accessible que par le bus local pendant les travaux routiers. Partout ailleurs : ramasser des plantes, des roches ou du sable vaut une amende (couramment 600 à 1 500 €), et les drones de loisir sont de fait interdits sur le Teno, le Chinyero et la gorge de Masca ; vérifiez les cartes officielles avant d’en glisser un dans la valise.
Photo: Flocci Nivis, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons