Un coche es la llave que abre esta isla: el Teide, Masca, la costa norte y los pueblos tranquilos quedan al final de carreteras a las que la guagua apenas llega. La conducción en sí es más fácil de lo que sugieren las fotografías de curvas de herradura, pero Tenerife tiene sus propias normas, costumbres y peligros, y algunos han cambiado hace poco. Todo lo que sigue está actualizado a julio de 2026.
Alquilar: el modelo canario
La sorpresa agradable para la mayoría de los visitantes es el modelo local de alquiler. Las dos grandes firmas canarias, CICAR y Autoreisen, venden precios todo incluido con seguro a todo riesgo sin franquicia — sin bloqueo de depósito en su tarjeta más allá del combustible, sin ventas adicionales en el mostrador —, además de sillas infantiles gratuitas, segundo conductor gratuito y kilometraje ilimitado. Es otro mundo comparado con la maquinaria de depósitos y franquicias de algunas marcas internacionales, y por eso los residentes las recomiendan por puro reflejo. Dos apuntes prácticos: los automáticos siguen siendo minoría en las flotas españolas, así que reserve el suyo con tiempo si lo necesita (y en las curvas de herradura puede que lo agradezca); y los menores de 135 cm deben viajar detrás en una silla homologada — las firmas prestan las sillas gratis, pero las instala usted.
Normas que pillan desprevenidos a los visitantes
- Rotondas: la regla estrella. En España se sale desde el carril exterior; el interior es solo para circular, y hay que incorporarse al exterior antes de la salida — nunca corte desde el carril de dentro. Espere que los conductores locales den toda la vuelta por el carril exterior; esa es la convención, no mala conducción.
- Alcohol: el límite es 0.5 g/l en sangre (0.25 mg/l en aire espirado), aproximadamente una consumición pequeña, y un límite nacional más estricto vuelve una y otra vez al parlamento (el último intento fue rechazado en marzo de 2026). La política más sencilla con estas pendientes: nada.
- Móviles: el mero hecho de sujetarlo mientras conduce cuesta €200 y seis puntos.
- La baliza V-16: desde el 1 de enero de 2026, los coches con matrícula española — los de alquiler incluidos — deben llevar una baliza de emergencia V-16 conectada en lugar de los triángulos de preseñalización. Suministrarla es tarea de la empresa de alquiler; comprobar que está en la guantera al recoger el coche es un hábito de diez segundos que merece la pena.
- Ciclistas: deje al menos 1.5 metros y reduzca la velocidad al adelantar, cambiando de carril por completo donde haya dos; esta isla entrena a pelotones profesionales todo el invierno, así que se los encontrará en las carreteras de montaña.
- Velocidades por defecto: 120 en autopista, 90 en carretera abierta, 50 en población y 30 en calles urbanas de un solo carril. Hay radares fijos en la TF-1 y la TF-5, y en 2025 llegaron cinco más repartidos por la isla; las multas persiguen al coche de alquiler hasta casa — la empresa cobra una tasa de gestión y facilita sus datos, y pagar en un plazo de 20 días reduce la multa a la mitad.
Carreteras de montaña sin dramas
La famosa es la TF-436 a Masca: cientos de curvas en 22 km, tramos demasiado estrechos para dos coches y guaguas de línea que necesitan todo el ancho de cada herradura. La técnica es la paciencia. Espere en un apartadero cuando vea venir un autocar, siga las señas de la mano del conductor y conozca la regla de los tramos estrechos en pendiente: el coche que sube tiene prioridad, y el que baja retrocede hasta el apartadero. Lleve el coche más pequeño en el que se sienta cómodo, vaya a primera hora de la mañana y, en lugar de dar la vuelta en Masca, continúe hacia el norte hasta Buenavista, donde la carretera se relaja. Un toque corto de claxon antes de las curvas ciegas es convención local. En los largos descensos desde el Teide, use una marcha corta y deje que el motor frene — ir pisando el freno durante 1,500 metros de desnivel es la receta para que los frenos pierdan eficacia. Y alrededor de cada mirador, cuente con el peligro más previsible de la isla: coches parados en medio de la carretera para una fotografía.
El tiempo en la carretera
Conviene conocer tres fenómenos locales. Durante una calima, el polvo sahariano recorta la visibilidad: luces encendidas, menos velocidad, más distancia. El cinturón de nubes se asienta aproximadamente entre los 600–1,200 metros en la vertiente norte, así que las rutas al Teide por ese flanco atraviesan una capa de niebla: sol abajo, sol arriba y cincuenta metros de visibilidad en medio — normal, breve y ningún motivo para frenar bruscamente. Y en las raras lluvias fuertes, respete las señales de carretera cortada en los barrancos: esas vaguadas se inundan rápido. En invierno, la nieve cierra de vez en cuando por completo las carreteras del Teide; consulte la información de carreteras del Cabildo o llame al 012 antes de subir.
Aparcamiento, combustible y lo esencial aburrido
En el código de colores del bordillo, blanco es gratuito, azul normalmente es zona de pago (aunque aquí, en el municipio de Santiago del Teide, las plazas azules son gratuitas y simplemente tienen límite de tiempo — una rareza local digna de disfrutarse), y amarillo significa prohibido aparcar. Dondequiera que pare en el inicio de un sendero o en un mirador, lléveselo todo y deje el coche visiblemente vacío: los robos en coches de alquiler evidentes son una molestia documentada en los aparcamientos populares. El combustible es una de las gangas de la isla: entre un euro y €1.35 el litro a mediados de 2026, muy por debajo de los precios peninsulares, con las cadenas de bajo coste y las locales como las más baratas, y el sur, en general, más barato que el norte. Las gasolineras rurales pequeñas tienen horarios cortos, así que no salga hacia el Teide o Teno con el depósito en la reserva: reposte en Tamaimo o en Chío por el camino.
Foto: Benjamín Núñez González, CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), via Wikimedia Commons